L'histoire se déroule à Montepuccio, petit village situé dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie. L’auteur narre la destinée des Scorta-Mascalzone de 1870 à nos jours.Tout commence par le retour de Luciano Mascalzone à Montepuccio après 15 années d’emprisonnement pour vols et rapines. Arrivé au village, il viole la sœur de Filomena Biscotti, croyant avoir affaire à Filomena, dont il était tombé amoureux 15 ans plus tôt. En mourant sous les jets de pierre des villageois, il se rend compte de son erreur et se maudit. Ainsi se scelle le destin des Scorta.
Ce roman nous fait nous poser des questions sur la vie, sur les vies qui se succèdent de génération en génération. Notre destin serait-il marqué d'avance ? Notre vie fait elle partie intégrante d'autres vies ?  Le viol est à l'origine de la famille Scorta et cet acte génére toute l'histoire. Rocco, d'abord, qui naît de ce viol, est un être violent, taciturne, qui sème la terreur dans la région et n'a aucune compassion pour personne, même pour La Muette son épouse, pour ses 3 enfants qui vont vivre misérablement par sa faute mais qui vont aussi traverser des épreuves qui vont les unir… L'auteur décrit merveilleusement les rudes paysages de l'Italie du Sud, où se mêlent les gens avec leur croyance, une terre aride où le soleil tape fort et ne laisse aucun repos aux hommes. C'est un roman très imagé où l'on sent la fatigue des uns, la pauvreté des autres, sur la place du village on entend les chuchotements, les espoirs déçus dans cette vie qui passe lentement autour de l'église et de son curé tout puissant qui n'a de cesse de sermoné. Laurent Gaudé met des mots simples sur des situations tragiques et livre aussi un message d'espoir et de croyance en l'homme. Ce roman a eu le Prix Goncourt en 2004.

J' ♥♥♥♥