Le chemin des âmes - Joseph BOYDEN

On est en 1919, en Ontario Niska une vieille femme a fait un long voyage en canoë depuis le nord  pour accueillir Elijah l'un des jeunes hommes qu'elle a vu partir pour la guerre, quelques années auparavant. Mais celui qui descend du train n'est pas le garçon qu'elle attendait... c'est en fait son neveu Xavier, son seul parent, que Niska pensait décédé c'est que le courrier lui disait. Elle décide de le ramener chez elle. Il est malade, infirme, il marche avec des béquilles et surtout il use de la médecine qui fait oublier "la morphine".L'esprit de Xavier erre entre le monde des vivants et celui des morts. Qu'est-il arrivé à Elijah, son meilleur ami, celui avec lequel il est parti combattre sur les champs de bataille de France et de Belgique. Comment Xavier est-il revenu avec l'identité d'un autre ? Alors qu'ils s'enfoncent dans les étendues sauvages, Niska réalise qu'elle doit absolument faire quelque chose pour maintenir Xavier en vie, pour le sauver...mais peut-on revenir de l'enfer !

C'est un roman sur la première guerre mondiale, avec toutes les horreurs que l'on sait, mais qui sont déposées là sur papier ! Autant le dire c'est dur d'être confronté à la réalité des tranchées et j'avoue avoir lu toutes les scènes de combat en diagonale. Au delà, l'auteur nous conte l'histoire de l'amitié de ces deux jeunes indiens chasseurs jusqu'à ce que la folie s'empare d'eux. Une grande part du roman est aussi consacré à la vieille femme qui pour maintenir en vie son neveu lui livre l'histoire et les coutumes de son peuple. Le récit est riche, poignant, écrit à la première personne avec des phrases courtes ce qui en fait une lecture agréable compte tenu du contexte. L’écrivain s’est inspiré de l’histoire vraie de Francis Pegahmagabow, un Amérindien issu de la réserve où a grandi sa mère. J'ignorais un tel engagement des indiens Cree du Canada dans la première guerre mondiale, difficile de rester insensible et de ne pas avoir une pensée pour tout ceux qui sont tombés et qui tombent encore...

J' ♥♥♥♥